Por Edna Rodríguez

La cantidad de agua dulce total disponible en el mundo es de 35 millones de kilómetros cúbicos, magnitud que, si dividimos entre la población mundial actual, aparentemente nos rendiría 10 mil años.

Por supuesto, no estamos tomando en cuenta que el 69.7% de esta cantidad se encuentra en los glaciares, 30 % en las aguas subterráneas y, por cierto, la que menos nos cuesta extraer ocupa sólo el 0.3% del total (algo así como 0.14 millones de km3), la cual se encuentran en lagos, ríos, humedad en suelo y aire, humedales y plantas[1]. Además, estamos suponiendo que el crecimiento demográfico mundial es constante, no obstante, se estima que su pico más alto lo alcanzará en el año 2100, con más de 11 mil millones de pobladores.

Más importante aún, no estamos tomando en cuenta las enormes desigualdades en el consumo de agua.

Primero, entre países. Por ejemplo, aquellos con más altos índices de consumo son Nueva Zelanda y EEUU, principalmente debido a la intensificación de la agricultura; el primero asciende hasta los 2.1 millones de metros cúbicos al año, y en el segundo, a 1.5 millones.[2] En estos casos, el consumo per cápita es casi igual o mayor a los 500 litros diarios[3], una cifra exponencialmente superior a la de otros países, como Nigeria, donde se consumen apenas 10 litros per cápita (tómese en cuenta que la OMS señala que el óptimo per cápita debe ser de 50 litros).

Es decir, mientras un puñado de países consumen desproporcionalmente la mayor cantidad de agua disponible, por otro lado, si juntáramos a todas las personas del mundo que no tienen acceso al agua potable sumarían un total de 884 millones de personas[4], ¡equivalente a la población total de Estados Unidos, Indonesia y Pakistán juntos! (tercero, cuarto y quinto país, respectivamente, con mayor población en el mundo).

Para enmarcar este panorama en el continente americano, la situación se puede simplificar de esta manera: a pesar de que la región dispone del 30 % de las reservas de agua dulce globales y de que su población sólo representa el 12 % de la población mundial (Comparemos: 6 % de esta población está en América Latina, mientras que casi el 60 % de la población mundial se concentra en un solo continente, en Asia), a pesar de estas ventajas continentales, casi la mitad de su población no tiene acceso a saneamiento seguro de agua, lo que equivale a 485 millones de habitantes[5], o sea, ¡casi cuatro veces la población total de México no tiene saneamiento seguro de agua!

Está claro que no es lo mismo disponibilidad de agua que cobertura, acceso y saneamiento seguro de agua.

En América Latina y el Caribe (ALC), los países con menor acceso al agua potable son Haití, República Dominicana, Nicaragua, Ecuador, Perú y Bolivia[6]. Cabe destacar que Perú, junto con Colombia y Brasil, están en la lista de los tres países latinoamericanos con mayor cantidad de agua disponible en el mundo[7], no obstante, sus contradicciones. Y si revisamos los índices de cobertura entre zonas rurales y urbanas en ALC varían ampliamente, como se muestra en el siguiente cuadro:

Fuente: Saravia, 2022. [8]

Como se puede apreciar, sea cual sea el nivel en que se revise la disponibilidad y el acceso del recurso natural encontramos la misma situación: la contradicción y la desigualdad social.

La crisis de la disponibilidad del agua, por supuesto, está cada vez más vinculada con el cambio climático, sin enunciar aquí sus causas, simplemente visto como resultado del desequilibrio en el ciclo hidrológico natural que distorsiona la calidad y la cantidad disponible del recurso. Se trata, pues, de una afectación a las fuentes de agua dulce (tanto en los glaciares, el subsuelo, los ríos, etc.), lo que da lugar a una reproducción maligna del ciclo que, como un cáncer, devuelve a la fuente agua contaminada y la devuelve al mar, aún más contaminada.

Sin embargo, lo que casi no se dice es que este desequilibrio cíclico (o si se le quiere ver así, este “equilibrio cancerígeno”) coincide con la causa de la crisis en la accesibilidad del agua, producto de las relaciones sociales imperantes en la producción que sistemáticamente producenconcentración de riqueza y acumulación de pobreza como su obligada externalidad. La cuestión es que quienes producen la riqueza social siempre son los más empobrecidos, y, por tanto, cuando los gobiernos atraviesan una crisis pública del agua, por lo general,  se enfrentan al problemaen términos unilaterales (no globales): se preguntan cómo hacer para que los pobres tengan acceso al recurso vital, si ellos no tienen recursos para pagar, y la respuesta entonces es clara, casi cristalina: empobreciéndolos más.

---

[1]Carrión, M. (2020, marzo 20). ¿Cuánta agua hay en el planeta? EL ÁGORA DIARIO; Diario El Ágora. https://www.elagoradiario.com/agorapedia/cuanta-agua-planeta/

[2]Consumo de agua per cápita en el mundo. (2014, agosto 17). Fundación Aquae. https://www.fundacionaquae.org/consumo-de-agua-per-capita-en-el-mundo/

[3]ONU-Habitat. (s/f). Comprender las dimensiones del problema del agua. Org.Mx. Recuperado el 8 de mayo de 2023, de https://onuhabitat.org.mx/index.php/comprender-las-dimensiones-del-problema-del-agua?fb_comment_id=1919706488040991_2396617700349865

[4]Ibid.

[5]Campos G, S. I. (2019, marzo 29). Saneamiento óptimo: un nuevo paradigma, servicio más que infraestructura. Volvamos a la fuente. https://blogs.iadb.org/agua/es/saneamiento-optimo/

[6]Mundial, B. (2016, agosto 30). América Latina: la región con más agua, la más castigada por la sed. World Bank; Banco Mundial. https://www.bancomundial.org/es/news/feature/2015/05/13/america-latina-la-region-con-mas-agua-la-mas-castigada-por-la-sed

[7]Mundial, B. (2016b, agosto 30). Brasil, Colombia y Perú, entre los que más agua tienen en el mundo. World Bank; Banco Mundial. https://www.bancomundial.org/es/news/feature/2015/03/10/brasil-colombia-peru-paises-mas-agua-tienen-en-el-mundo

[8]Dra. Silvia Saravia Matus(22 de noviembre de 2022), “Charla Magistral: Panorama de los recursos hídricos en América Latina y el Caribe, y propuesta de una transición hídrica sostenible”, CEPAL, https://www.cepal.org/sites/default/files/events/files/ppt_saravia_matus_economia_del_agua1_1.pdf